那是35试验小队为了赚取积分而准备出击时的事。
地点为学生餐厅。当哮吃完饭打算回小队室时，18试验小队的学生们突然跑来找他抗议。哮询问缘由，才得知原来是35小队与18小队似乎向审问会申请了同一个目标，结果造成了双重预约的疏失。
审问会一发现这项疏失，立刻取消较晚提出申请的18小队核准令。明明为了执行任务而用心准备，却被撤销核准令的18小队，当然无法接受这种结果。核准试验小队活动申请书的工作，大部分都是由学生会负责包办，不过因梅菲斯特费雷斯一事，导致学生会无法发挥正常机能，大概就是造成这次疏失的主因吧。
为此，18小队才跑来向35小队宣达名叫抗议的命令。
他们表示，只要35小队放弃任务，18小队就能获得核准。
「事情就是这样，你们乖乖辞退这项任务吧。」
「不不，再怎么说也办不到啊……毕竟我们也为这项任务做了不少前置工作啊。」
身为队长的哮，自然不能答应对方要求。
对方是18小队。在不久前还保有名列一年级前茅的优异成绩，不过却因数个月前发生的那场英雄袭击事件而导致状况丕变。
一人战死，另一人则似乎因目睹友人丧命而精神失常，最后自行办理退学。队员人数不足致使成绩一落千丈的18小队，如今陷入进退两难的困境。
而哮也因为理解18小队的现状，所以即便对方摆明是来找碴，他也没有跟著勃然大怒。
「既然彼此状况都不太妙，那何不联手执行这项任务呢？校方应该是允许小队联手出击与分配积分才对，而这次的目标为C级。纵使采用分配制，相信对彼此也都大有帮助。」
哮带著和蔼可亲的笑容提出建议，不料对方的女队长竟给了他一个嗤之以鼻的回应。
「抱歉，我们才不屑跟虾兵蟹将小队联手。这项任务对你们而言太过危险，更重要的是若与你们联手，搞不好会害死我们啊。」
态度高傲的女队长交抱双臂，毫不客气地这么说。
纵使是哮，脸上笑容也不禁一僵，但若此时发飙的话，对双方都没有好处。坦白讲，35小队若能与18小队联手执行这项任务，便可大幅提升成功率，因此在这个关键时刻让谈判破裂绝非上策。
尽管哮为了设法争取联手出击的机会而持续放低姿态，但此时却有人突然伸手搭住自己的肩膀。
回头一看，赫见樱花神情严肃地站在背后。
「我一直在旁边安静听著，但实在忍不住了……开什么玩笑。先提出申请获得核准的是我们。一切都只是你们自己动作太慢造成的吧？」
樱花走到哮的身旁，趾高气昂地鄙视著18小队的女队长。
樱花一登场，女队长的骄傲表情立刻明显一僵。
「凤樱花……！」
「又是你啊。我记得你是18小队的队长没错吧？你直接找我麻烦时，我倒还对你有一点点好感，但要是波及我的队友，休怪我不客气！」
「你、你也未免太自我感觉良好了吧！？这次的事与你无关……！麻烦不要因为之前曾担任魔女猎人就得寸进尺……！？」
「哦，原来如此啊？瞭解，那我就不得寸进尺了。话说你找草剃有什么事啊？前资优生。」
樱花并非不懂察颜观色，而是刻意采用触怒对手神经的尖锐言词。只见女队长顿时气得脸红。
樱花在学园中是个著名人物。不仅因她是史上最年少即当上异端审问官的前魔女猎人，她那无懈可击的优异成绩，更是众多学生们的羡慕对象。但相对的，有人看她不顺眼也是个不争的事实。特别是在资优生当中，也有人会对她采取阴险的骚扰手段。
接下来甚至连争论都称不上了。樱花只是单方面地拋出大量毒辣发言轰炸女队长。面对纵使感情用事地出言不逊，也只会用正确言论展开反击的樱花，女队长只能毫无招架之力地气得浑身直发抖。
心想樱花实在说得太过火的哮正准备介入制止，忽然感受到女队长散发出一股杀气。
(啊，这种感觉不太妙。)
哮发动扫魔刀提升脑部处理速度，闪身挡在樱花面前。是匕首，或是枪械呢？哮边预测对手可能使用的凶器边摆出应对架势，迎面而来的却只是拳头。
泪眼汪汪的女队长挥出一记拳头。
哮冷静地分析现状，思考下一步该如何是好。
要闪躲还是防守呢？
(唔——)
考虑到善后处理，哮归纳出来的结论是——硬吃这一拳。
而在解除扫魔刀的下一秒，这记重拳随即直接击中哮的脸颊。
***
「——大概就是这么回事。」
樱花对除了哮以外的小队成员描述完方才发生的事情后，嗤之以鼻地哼了一声。
喝著红茶默默聆听的真理重重地叹了口大气。
「这算什么，太难以置信了……分明就是对方的错。哮究竟要当个烂好人到什么地步啊……」
樱花点头同意真理的回应，面露狐疑神情。
「我完全搞不懂他为什么要保护我。那种程度的拳头我轻松就能闪过……再说，凭草剃的身手要挡下那拳也很简单。他为什么不躲……为什么白白挨了那一拳……我完全无法理解……」
「什么？你在意的是那个环节啊？或者该说你真的不懂吗？」
面对一脸正经地表示自己无法理解的樱花，真理赏她一记冷眼，意有所指地笑了出来。
「与其说不懂察言观色，倒不如说你就只是迟钝而已吧？」
「为、为什么变成是我迟钝啊！？」
见樱花双手拄著桌面，准备向前探出上半身，小兔为了保护茶壶连忙将之拿起。结果不出
所料，被樱花双手使劲一撑的桌子猛然晃动起来。小兔庆幸自己成功守住茶壶，接著为樱花的杯子倒满红茶。
「凤，在哮挨揍之后，现场状况有何变化呢？」
「后来就不了了之。因为草剃说双方就此停战……」
「就是这么一回事。18小队的队长若对你出手，你一定会反击吧？那样一来，我们与18小队联手执行任务的选项大概会就此消失。因此草剃透过自己默默挨揍的结果换取双方停战，进而保留了35小队与18小队缔结同盟的可能性啦。」
听小兔这么一说，「啊」了一声的樱花露出傻眼的惊愕表情。
但她旋即使劲摇摇头，重新换上一张不开心的臭脸。
「不不不，话虽如此！首先我无法理解他为何这么坚持想跟那些人合作。我期望草剃能表现得更有尊严一点啊。」
樱花用力点头如此说道。真理也竖起食指轻抵嘴唇，整个人靠到沙发椅的椅背上。
「你这样讲确实有道理呢～为人和善虽是哮的个性，不过我也认为他有必要再对自己诚实一点呢。」
真理说著，望向帮自己倒红茶的小兔。
「吶吶小兔啊，以前的哮是个什么样的人？我听说他原本脾气似乎非常暴躁。」
「就算你问我……我是在升上高中部后才认识草剃，当时他就跟现在一样是个烂好人啊。与其问我，还不如问从国中部时代就认识他的杉波喔。」
小兔转眼望向小队室的作业桌。
只见斑鸠戴著护目镜及口罩，一手拿著喷漆罐在制作物品。乍看虽是像极了缎冶师的服装打扮，制作的却是手工制的1\4比例西园寺兔软胶公仔(白色兔女郎ver)。
注意到视线的斑鸠推高护目镜，露出窃笑神情对众人竖起大拇指。
「为什么用那种很渴望的眼神看我这边啊！我有意制作你们所有人在魔女狩猎祭时换上那身装扮的公仔，所以放心吧！我绝对不会漏掉任何一人啦！」
「……你没听到我们刚刚聊的话题吗？别在那边制作莫名其妙的公仔，过来加入我们的讨论吧。」
小兔将樱花方才说过的内容转述给斑鸠听，并询问过去的哮是个什么样的少年。斑鸠放下喷漆罐，从白衣口袋里掏出薄荷棒棒糖，坐在椅子上跷起腿。
「以前的草剃与现在有什么差异……吗？这个嘛，他确实是变得有点像烂好人，不过那个男人的本质可是一点都没有变喔。凤你应该也知道才对吧，毕竟你们曾在国中二年级的演习中交过手啊。」
樱花有点尴尬地视线四处游移。在异端审问官资格遭到剥夺而被编进35小队当时，樱花完全不记得哮的事情。
「很抱歉，我记不太清楚……坦白讲，我觉得跟现在的草剃既有点像却又不太像……只记得他是个常因剑术遭人侮辱而冲动的少年……」
「大致上算吻合吧。简单来说，当时那家伙是个比现在还稍微————」
斑鸠竖起食指，面带微笑对众人说道。
「——可悲一点的少年啊。」
接著斑鸠一脸怀念地，开始叙述自己与过去的哮之间的回忆。
***
四年前，对魔导学园国中部迎新典