审问会专用车的警笛声打破了市区的安眠。此地，新设置的球场工地弥漫著一股森严气息。
有忙著用担架运送伤患的药师队员，有负责封锁球场出入口、阻止媒体及围观群众的骑士团，有身穿防护衣的锻冶师及魔女猎人，以及维持覆盖住整座球场之防护结界的封魔师。各自分工合作的大量审问官，将球场周边挤得水泄不通。
球场内部空无一人，取而代之的是状似黑雾的气体遍及各个角落。
那是擅长环境变化系魔法的『腐败』属性魔法。简言之就是毒气。拜魔法师及魔女组成的新设封魔师部队所赐，毒气蔓延范围被控制在球场内。球场直径一百四十公尺、高六十公尺左右，想要维持住覆盖这座大型建筑物的防护结界，实在很难说光靠现场的六名封魔师成员便足够。
另外，有一名男子伫立在相当于防护结界顶端的位置。留著一头梢长的黑发，身穿黑色EXE制服的男子，站在结界顶端俯瞰脚下的球场。充满毒气的球场宛如污浊的水一样呈不透明状，难以确认内部状况。
可是男子——草剃哮凝神注视，并透过耳麦报告状况。
「……有了。在球场中央确认到魔法阵的踪影。」
《瞭解。对方是独自行动吗？》
「嗯，好像是。既然是魔法师的话，那应该就是来自庇护所的偷渡客吧。一旦被媒体发现，大概又会引发外交问题。得设法避免走漏风声。」
《幸好目标使用的是毒气魔法。很难联想到纯粹是魔女阵营挑起的恐怖攻击行动……容易湮灭证据算是好事一桩。》
「你也变得很坏心眼了呢……樱花。」
哮苦笑著叫了她的名字，身为通讯对象的樱花立刻叹了口气。
《草剃，你要维持试验小队的作风到什么时候啊？在任务中别叫我的名字。要确实改口叫我的姓氏·峰城。否则很容易引发误会。》
「又没关系，你我都是副队长，阶级也一样嘛。」
哮有点得意地抬头挺胸做出回应。
《就立场而言，你明明就很难得有机会指挥作战。难道你忘了身为副队长的工作，几乎都由我一人包办的事实吗？》
哮收回向前挺的胸膛，一脸过意不去地弓起背部说道。
「……是、是这样没错。呃——果然还是无法狙击吗？」
《西园寺，有办法瞄准目标吗？》
听樱花呼叫小兔的名字，哮跟著转移视线望向在头上盘旋的直升机。
只见机舱口有一束随风飘逸的微卷金发。
《因为有结界，不太适合展开狙击。我并不认为会落空，但能不能一击毙命就难说了。》
「……别杀人别杀人。杉波，地上的状况如何？」
哮拿耳麦抵著耳朵仔细聆听。
《外泄的毒气已经清除啰。》
「抱歉啊，明明不是属于你管辖范围的工作，还麻烦你跑这一趟。」
《能够趁机测试魔力污染清除系统的试作品，也算是帮了我一个大忙啦。可是你若真觉得过意不去的话，就用身体来偿还这笔人情债吧。》
《《《杉波——！》》》
其他频道的通讯同时传来，害哮的耳朵嗡嗡作响。即便毕业过了五年，这种地方还是一成不变。之所以多出一个声道，是因为还有另一个成员也在现场。
「二、二阶堂老师？很感谢你在假日还特地跑来帮忙，目前结界的情形如何？」
哮要求现在好歹是身为教师的真理回报状况。
《——不管是谁都休想抢走哮的第一次！》
「喂——！？这是公开频道耶！EXE全体队员都听得见通讯内容耶！」
在通讯逐渐掺杂EXE队员笑声及惊呼声的过程中，哮面红耳赤地放声大吼。
《唔——！结界顶多只能再撑五分钟！你们若得花更多时间才能处理的话，就把封魔师魔力控制等级解放至等级4啦！》
「可恶！为什么非得在这种地方被公开我还是处男的事实不可啊……！……瞭解！五分钟就够了，由我出手！」
眼眶泛泪的哮如此说道，同时伸手轻按腰际的琉璃色长刀。他听见樱花透过耳麦发出了「唔唔」的沉吟声。
《一旦得知你往现场跑……铁先生八成会大发脾气吧。大野木队长也会吓得脸色苍白。》
「樱花，找我出马的人可是你喔？况且我好歹也是副队长……偶尔也该让我参战一下吧。再这样下去我的身手会变得愈来愈不灵活，而且不好好干活也无法扮演部下的表率啊。」
《你该更用心思考一下自己的立场……只要你一有动静，上头就会啰哩叭唆地不断对我大发牢骚啊。监视你也是我的职责所在，希望你能理解。》
樱花伴随著叹息讲完这段话后，哮也只能苦笑说声「抱歉啦」向她赔罪。
「不过啊，这回我是最适任的人选没错吧？我三两下就能搞定对手喔？而且就经费方面来说，也比动用龙骑兵更加划算吧？」
《…………唔嗯，这我明白。我虽然明白，但……》
「放心。我绝不会轻易丧命。毕竟我的责任就是好好活下去。」
哮拔剑出鞘，以画圆的方式轻轻划破脚下的结界。
防护结界遭剑刃划破，哮顿失立足点。稍纵即逝的飘浮感，以及沿著背脊往上窜的下坠预感，促使哮战意高昂地往球场内部坠落。
「睽违已久的实战，我来了！」
《啊，喂！你可千万别杀死嫌犯喔！？》
「放心吧——！我会用刀背打昏对方啦！」
《不不，你的剑术跟是不是用刀背攻击无关——》
「草剃诸刃流——」
紧握剑柄，翻转身体。同时被琉璃色火焰缠裹的剑刃，一鼓作气地开始吸收毒气。球场内部瞬间获得净化，哮看见位于魔法阵中央的男子抬头望向自己。
继续翻转，加上全身重量。
「螳螂坂！」
哮猛然挥剑砍向目标。
——第二次魔女狩猎战争结束至今已届满五年。当时遍布整个首都圈的百鬼夜行突然化为灰烬，使得这场战争在没有胜利者的状况下宣告落幕。忙于推动复兴工程的审问会，与透过和平协议而开始建立外交管道的魔女国度之间，很难断言已经完全消除紧张关系。
这个世界的真理就是纵使解决问题，新的麻烦仍会接踵而来。人们只能继续迈向全新的时代。
即便到了五年后的现在，哮及樱花等前35小队的同伴们，仍然在新的岗位上奋战不懈。
***
解决事件后的晚上十点钟，EXE的队员们齐聚在站前的某间大型居酒屋包厢。
「咕噜咕噜咕噜……噗哈——！然后呢——？因为是处理毒气及逮捕嫌犯的最佳人选～？所以草剃同学才赶往现场的意思吗～？」
碰一声，拿啤酒杯使劲敲击桌上的EXE现任队长·大野木彼方，正口齿不清地诘问哮在案发现场的理由。今天是星期五，只有明天没值班的队员参加这场聚餐。至于前35小队的成员当中，樱花及小兔本来就是EXE队员，斑鸠及真理则是应樱花的求援而赶来助阵。因此她们也顺便参加了这场周末聚餐，不对，是反省大会。
哮滴酒不沾，面露苦笑端坐在榻榻米上。
「就、就是这么一回事啦……呃，可是那个。」
「我已经听你的『那个』或『可是』听到腻了啦——！草剃同学，你应该更审慎地思考一下自己的立场——！」
「关于这点我也有深切反省……可是大野木队长及其他EXE队员都忙著处理别的事件，龙骑兵也几乎全都外出值勤没错吧？歼灭机动队的工作就是实战，那当然就只能由我出马了嘛，」
「只要拜托骑士团帮忙，就能借到对瘴气用的防护衣啊——！你们只需通通穿上防护衣展开突击不就行了吗——！小樱花你也真是的，为何还特地去找草剃同学这种人啊——！」
『这种人』一词让哮感到有点受伤。再度用啤酒杯重敲桌面的彼方，这次转眼直瞪樱花。原本正在跟前35小队的成员们闲话家常的樱花，当场吓得双肩为之一缩，并与哮同样摆出正坐姿势。
「呃、不是的，那是因为——」
「不准再提『不是』或『那个』等词汇——！」
「对不起……只是弗拉德不适合应付那种状况，就算要指挥骑士团或魔女猎人发动突击，A级危险指定对他们而言又是过于沉重的负担，也有可能造成人员伤亡。即便改派龙骑兵强力镇压，在Alchemist公司已经倒闭的现在，龙骑兵一旦受损，维修费用将……」
「即便如此也该先向我报告一声才对吧——！真是的——！到时得听铁副会长说教的倒楣鬼不是别人！就·是·我—一！」
「「非常抱歉……」」
面对完全酩酊大醉地卯起来说教的彼方，哮及樱花只能缩成一团不断鞠躬道歉。其他同僚见状，连忙过来安抚有发酒疯迹象的彼方。正因深知被指派担任EXE队长的彼方究竟有多辛苦，哮及樱花也无法摆出强硬