西园寺兔接到父亲打来的电话，是在她搬进学生宿舍开始过起单身生活没多久的事。
原以为因前任未婚夫·天明路礼真行踪成谜的缘故，小兔的这桩婚事自然也跟著告吹，谁知身为母亲的西园寺桔梗又立刻帮她安排了相亲事宜，小兔的忍耐终于也到了极限。
——我的结婚对象，我自己会找。
受到怒气驱使而对母亲丢下这句话的小兔就此离家出走。接著在斑鸠的房间留宿了两、三天后，小兔接受了理事长凤飒月所提「学生宿舍还有空房间，你可随意使用」的建议，开始过起单身生活。
她本来也很好奇，在未徵得双亲许可的状况下，是否真能随便搬进学生宿舍居住，但实际上是在夺门而出的隔天，父亲便已替她办妥相关手续。
老家也派人将日用品及最小限度的家俱送进宿舍，而在她整理之际，父亲打了一通电话。
『一次也好，回家露个脸吧。』
岂止因公务繁忙而难得回家，甚至从没跟小兔讲过几次话的父亲突然主动来电。要小兔不感到困惑才强人所难。
小兔原本心想至少也要隔著电话抱怨个一、两句，但父亲却趁她心生动摇之际擅自决定返家日期，径自挂断电话。
——于是现在，小兔在老家的餐桌上与亲生父亲展开对峙。
「…………」
「…………」
母亲并未出席。现场只有坐在餐桌前的父亲与自己，以及如同雕像一般纹风不动地站在角落的女仆，共三人而已。
（……父、父亲大人到底是为了什么目的，而吩咐我返家呢……）
小兔置身于早已忘得一乾二净的紧张感之中。自从考上对魔导学园的那天以来，小兔便再也未曾与父亲两人单独共进晚餐。当时也没有好好闲话家常，小兔只是不断地回答父亲单方面的提问。
坦白讲，小兔实在不太瞭解父亲的事。两人既未有过像样的亲子对谈，她也不记得父亲曾跟自己聊过公事以外的话题。
因此今天的约见实属特例，或者该说是太过出人意表，导致她完全无暇做好心理准备。
烛台上点燃的烛火无法帮助她平心静气，每当火光摇曳一次，小兔就会不由自主地跟著紧张起来。
只有在将料理送至嘴边时，小兔才会趁机瞥视父亲的脸庞。感觉皱纹好像稍微增加了一些，但预设状态为面露严肃神情这点，则是始终未曾改变。束手无策的小兔，只能双肩僵直地像具机器人一样品尝料理。
「学园生活怎么样？」
被这阵明明低沉，却又格外响亮的嗓音询问，小兔顿时吓得双肩大大抖动了一下。
「什、什么怎么样……」
她一含糊其词，父亲立刻投射出一道严厉的目光。小兔也不甘示弱地虚张声势。在这当下绝不能退让，毕竟今天她可是挟著彻底抗战的态势回到老家。
「跟、跟以前并没有太大的差别啊。您应该也有从母亲大人那边听说了吧？我的成绩也不太好，所属小队更是一支长年垫底的队伍……！」
「…………」
「可是我并不打算离开学园！就算成绩再怎么糟糕，我也绝对——」
「——我问的不是课业方面的事。我是在问你有没有交到朋友。」
「………………………………咦？」
这个完全出乎意料之外的问题，令小兔瞬间哑口无言。
朋友？我这个父亲刚刚说出了『朋友』这个词汇吗？
「既然都这么坚持要留在学园，这表示你起码有结交到一、两个朋友对吧？」
父亲阖起双眼，将餐点前菜煎比目鱼挪至餐叉的背上，再缓缓送至嘴边。
他到底想怎样？那个过度严格到毫无人情味的父亲，竟然关心起女儿的人际关系，这是毫无前例的反应。由于迟迟等不到回答，父亲用餐巾擦拭嘴角时赏了小兔一道冷眼。
「难不成……你都孤单一个人吗？」
孤单一个人？居然能听见这个父亲说出如此平易近人的形容，令小兔感到愈来愈不知所措。
「当、当然有了！朋友……虽然不多，但是我有好几个朋友！」
发言的前后矛盾，说明了这是小兔竭尽所能的虚张声势。
「说来听听。」
父亲改以较为柔和的语调说道。而小兔则是勉为其难地开始讲述，她与学园同伴们之间的回忆，以及一些小事。父亲既没笑，也没生气，只是默默聆听。虽然顺势滔滔不绝地讲个不停，实际上小兔的内心却是极为惊慌失措，导致她的发言内容与思绪完全不搭调。
（他、他到底是想怎样啊……？那个父亲大人竟然对我的人际关系感兴趣？不不不，背后绝对另有企图……）
「那男朋友呢？」
（他一定会讲出『立刻跟对方分手』之类的话……！这个家族的成员基本上个性都糟到极点！总是惯用先褒后贬，并将责任全部推到年幼女儿身上的异常——）
「有交到男朋友了吗？」
「……什么？」
「或者心仪的对象也行。有没有令你感到在意的男同学？」
父亲正经地询问。
小兔则是吓得合不拢嘴。
她的思考能力一陷入停摆，父亲旋即正襟危座，双眼笔直凝视著小兔。
「……你应该很清楚西园寺家的状况吧。受到你的祖父……也就是我父亲的影响，导致西园寺家在审问会的立场变得岌岌可危，原本为了在伦理委员会巩固地位而试图与天明路家结为亲家，不料连这桩婚事也跟著破局。如今西园寺家陷入了被这两个组织夹在中间的尴尬状态。」
「…………」
「正如身为一家之主的我有该背负的责任一样，你也有身为西园寺家唯一一名后嗣应尽的职责。有朝一日我一定会要求你订婚。」
果然不出所料。
终究还是谈到这个话题吗……小兔内心感到有点失望与愤怒。结果父亲就是这样的一个人。不仅缺乏如同祖父那样的信念，甚至只为了保全家族声望与地位，便轻易地企图从审问会跳槽至伦理委员会。
太轻浮了。这个人根本没有权利侮辱因为坚持自身信念、贯彻偏向伦理委员会的思想，而被逼得走投无路的祖父。更何况小兔是这个人与女佣所生下的孩子，她的亲生母亲在生下她不久后便撒手人寰，因此小兔并不清楚母亲是个什么样的人，但相信她肯定跟小兔一样，饱受西园寺家族成员的谴责欺凌。
撇开自己的缺德行径不提，讲什么大话啊。小兔简直快要气炸了。
「但是，你若有属意的对象，那就另当别论了。」
「！？」
「我也不打算再继续强迫你。你都已经有不惜离家出走的觉悟，当然就代表有倾心的对象了吧。」
「……呃，我……」
「难道不是吗？」
父亲定睛直瞪著小兔。
要是在这个关键时刻让步的话，很有可能会被迫与素未谋面的陌生人订婚。
于是小兔下定决心，硬逼自己抬头挺胸地夸下海口。
「当、当然有！我有一个喜欢的对象……已经约定将来要携手共度的对象！」
之后，小兔将立刻感到后悔莫及。
伴随虚张声势脱口而出的这句话纯属谎言。有喜欢的对象是真，但后半段却引发了不必要的风波。
一听见『约定将来要携手共度的对象』这段描违，父亲做出了下面的回应。
——明天，带他来我们家做客。
事到如今，当然无法反悔。
***
「那么，我还有打工，就先走一步啰。」
到了傍晚五点钟左右，做好离校准备的哮对众人如此说道。
「嗯。我与杉波会负责后续的处理作业。」
樱花整理著占满桌面的文件，开口回应。
「谢啦。今天应该可以享受到睽违已久的提前下班福利。」
「今天只有便利超商的打工吗？」
「嗯。我跟店长商量之后，店长好心帮我调整班表，因此大概八点左右就能回家了。」
「那就好好休息吧。你最近的作息都不太正常对吧？」
被樱花这么一关心，哮一脸高兴地抓起书包挂在肩上。
此时，像天狗一样得意忘形地仰躺在沙发椅上的真理，竖起手指轻弹头上那顶帽子的帽檐。
「嘿嘿嘿～小队能在作战开始短短一小时内就将目标逮捕，可都是托本小姐的福喔？要好好感谢啊～」
「……你只不过是呆站在后门，碰巧撞见嫌犯夺门而出吧。哪有资格自夸啊？」
「当场迅速制伏嫌犯的功臣就·是·我。」
「那只是嫌犯自己撞上你，结果摔了一跤昏倒而已吧。」
「你、你怎么知道……并不是！是我的必杀锁喉功大发威啦！」
「对昏迷不醒的目标施展擒拿术，真是个卑鄙下流的魔女。」
「很好——你想打架是不是？没问题，我这就给你好看，看我的锁喉功！喝呀——！——咕啊！」