***
Alchemist社第一研究所位于地底五百公尺处，设有关入百鬼夜行的大型装置。
这个场所没有异端审问会的地下设施那么坚固，也没有严密的戒备，要将指定为最一除的幻想生物关在这里，防备未免过于薄弱。
关于百鬼夜行的危险性，数个月前已经判明。
从之前将城区化为死地的那起恐怖事件当中，人类应该早已学到教训，明白最优先驱除指定幻想生物『百鬼夜行』不是人类可以套上项圈豢养的，而是强大且非比寻常的生物。
「…………」
薄而透明的玻璃打造的水槽里，一名少女正在沉睡。
她的身体到处接上管线，头部装上某种装置，直接覆盖住双眼。
凄惨的模样令人不忍目睹，让年幼的少女遭受这种对待实在过于残酷。
少女的唇边绘出安稳的弧线，即使看不见她的双眼，也能看出她正沉浸在幸福里。
面对不晓得这份幸福只是幻想，唇边始终挂著微笑的少女，「……真让人看不下去。」雾谷京夜板起了脸。
他怜悯委身于梦境的幻想之中，遭大人利用的草剃树夕。虽然明白自己没有同情的资格，但他实在忍不住产生这样的想法。
同时，他也知道那不是自己能够杀死的存在，况且他也没有出于同情杀死树夕的意思。不论动机如何，他能断言对草剃树夕来说，在那个时候当场死去是唯一的救赎，而唯一能救她的人是草剃哮这位哥哥。
「让她活著受罪全是你的错……草剃。」
京夜憎恨著没有杀死『百鬼夜行』拯救妹妹树夕的那个男人。
「——恕我失礼，这不是您可以决定的事情吧？」
听见那道故作高雅的嗓音，京夜慢条斯理地转过头。
不知道什么时候，一位灰发的女性站到了他背后。
杉波朱雀，Alchemist社的现任董事长，原本是审问会惩罚对象的炼金术师。犹如为了强调自己的存在是位于灰色地带，她的发色极灰，只是，她穿在身上的是件黑色的袍子。
「您是雾谷京夜先生吧？感谢您不远千里前来防卫敝社设施。」
朱雀的语气分不出是尊敬还是调侃，站立的位置始终与京夜保持一定的距离。
这是两人第一次见面，但正如同京夜的想像，对方的气质近似凤飒月，人分明在眼前，却彷佛感觉不在现场，简直是个像幽灵一样的女人。
「我不是为了守卫这个设施来的……别误会了。」
正如朱雀所说，京夜没有参与已经开战的第二次魔女狩猎战争，而是以EXE队员的身分负责防卫Alchemist社的第一研究所。
他并没有接到任何人的命令，是主动接下这份任务的。
至于他自愿前来这里的理由，不是为了杀死树夕，或是进行严密的防守。他来是因为吉水明在这个地方接受延命治疗。
「我明白，我明白，您对同学那深具慈悲的执念……实在令我由衷敬佩。为了拯救您的同学，我也会全力进行治疗。」
「……少在那里装腔作势了，你这个异端者。」
虽然语带挑衅，但京夜并没有攻击她的意思，因为他知道这么做将会招来青梅竹马吉水明的死，造成他最不愿意见到的结果。
朱雀优雅地苦笑著，微微偏著头。
「Alchemist社亏欠您很多，敬请放心。」
京夜晈紧了牙。她话里所说的亏欠，是指他促使百鬼夜行失控，让他们可以藉此得知百鬼夜行的威力。
那次的行为最后帮上了Alchemist社的忙，京夜对这一点非常不满。
「只是……这两件事不能混为一谈。您擅自闯入设施实在让人很伤脑筋，除了杉波家的人，这里禁止其他人进入。」
「……明明禁止进入，戒备却这么松散，这种状态要入侵简直是轻而易举。」
「用不著担心，这里不需要警备人员，绝对没有人能够破坏这个装置和包围她的防壁，何况只要稍微碰到这个装置就会发狂致死。」
朱雀微微一笑，轻佻的语气像在说著笑话。
不过这绝对不是玩笑话，谣传炼金术师朱雀制造出的物质，是不存在这世界上的材料。
朱雀踏响脚步声，走到京夜身旁，仰望著水槽中的树夕。
「您刚才的见解确实没错，百鬼夜行……草剃树夕小姐过去承受著超乎我们想像的痛苦折磨，死亡是唯一的救赎……这想法大致正确。」
「…………」
「可是您看她现在是痛苦的模样吗？」
京夜再一次仰望树夕。
她脸上的微笑充满了安详，完全感觉不到一点痛苦。
朱雀阖上眼，指尖一触碰围绕树夕的水槽，便可见到骇人的魔力迸散。
「这个装置和她的肉体连结，因此一般人或是魔女碰到就会发疯，最后导致死亡。」
「……哼，你亲自这么示范，不正表明了自己是异端吗？」
虽然我早就知道了——京夜忍不住唾骂。
朱雀没睁开眼，唇边挂起一抹微笑。
「我很清楚，她现在正沉浸在前所未有的幸福之中。即使是幻想，我认为只要她能感到幸福就够了。不需要为了活著而遭到忌讳、承受苦难，让不一致的肉体带给灵魂的不明恐惧摆弄……可以与最心爱的人活在永远的安详之中。」
朱雀缓缓张开双眼，望向京夜。
在她张开的眼里，泪光湿了眼眸。
「比起由死亡获得救赎，您不认为在敝社的摇篮里安眠更能带给她幸福吗？」
朱雀露出为了自己的所作所为而沉醉的狂热眼神，流泪追问著京夜。
真是——令人作呕的家伙。
京夜这么心想，啐了一声之后转身走向出口。
「在你们利用她的时候，这番话就失去说服力了……梦就是梦，我不会依靠那种东西……！」
听见京夜说得这么冷漠，朱雀吐了下舌头，丢掉了藏在背后的眼药水。接著，她神情恍惚地合上掌心，仰望树夕。
「——呵呵，事到如今不再需要多余的辩解，这么做缔造的是双赢的关系！树夕小姐获得安眠，我们则是赢取卓越的研究成果，无人损失，皆大欢喜！所谓的志工也就是指这种行为吧？那绝不是不求回报的慈悲心！助人者可以得到愉悦与『做了好事』的满足感，受助者则是能够获得拯救！没有人会因此感到困扰！炼金术师理想中的等值交换正是这样的境界！啊啊啊，太美妙了！」
朱雀扭动著身体，流著口水。
接著，她哼起歌来，操弄控制树夕的装置，眼里再也没有京夜的存在。
京夜压抑住烦躁的情绪，走向出口。
「……可恶……！」
必须帮忙这种家伙这件事让他自觉惭愧，打从心里恨不得杀死无法抵抗现状的自己。
***
离开病房后，哮走在学园的走廊上。
流要他这一天安静休养，其他成员也语气凶狠地要他好好休息，可是他只想尽快掌握现状。
据说在哮昏倒后没多久，一行人就抵达了这个地方。
35小队捕获EXE副队长玛格诺莉雅，并搬著哮前往目的地。
此行的目的地是个小洞窟，原本以为洞窟是藏身处的一行人难掩绝望，但流要找的是藏在洞窟内的转移魔法符咒。
那似乎是异端同盟事先藏好的符咒，为了以防万一，他们挑了几个杳无人烟的场所藏起它。至于为什么特地使用藏在北方的符咒，那是因为同时期活动的同盟伙伴用掉了其他地方的符咒。
「小兔，你不要紧吗？」
走在熟悉的走廊上，哮关心著脸色很差的小兔。
小兔脸色苍白，露出虚弱的笑容。
「不、不要紧，这不过是小意思……只是我的头有点痛。」
不只脸色不好，她的言行举止也很奇怪。
斑鸠和真理的身体状况似乎也不太好，她们有些喘不过气，只是走几步路就气喘吁吁。
哮推测，这里的氧气量较一般平地低，醒来后他就有种奇怪的感觉，彷佛身处在高耸的高山上。
（……这所对魔导学园在山上吗？）
实际在这里走动之后，他发现这地方和自己就读的对魔导学园不太一样。建筑虽然相似，但设置的设施非常少，不只没见到用来当作审问会本部的设施，也没有魔导遗产封印塔和禁忌区域。
这里有的只有学园这栋建筑物而已。
「这里是过去的首领仿造对魔导学园建成的～实在是维妙维肖呢～」
「……仿造的意思是，反体制派的创立者和异端审问官有关系吗？」
樱花向带他们认识这座设施的流这么问道。
「两者之间确实有关联，虽然是将近四十年前创立的组织，正式开始活动却是在最近这二十年。当时的首领发现这个地方，造成了这座建筑物。」
樱花眯细了眼睛。
流凝视著樱花的侧脸，单